Sedikitnya tujuh orang tewas dan 800.000 orang tanpa aliran listrik akibat badai musim dingin besar yang melanda AS.

Badai musim dingin yang berbahaya telah melanda AS, menyebabkan setidaknya tujuh orang tewas dan memutus aliran listrik ke ratusan ribu rumah.

Sekolah dan jalan di seluruh negeri telah ditutup dan penerbangan telah dibatalkan karena kondisi “mengancam jiwa” meluas dari Texas hingga New England, menurut Badan Layanan Cuaca Nasional (NWS).

Setidaknya dua orang meninggal karena hipotermia di Louisiana, dan kematian lain yang terkait dengan badai tersebut telah dilaporkan di Texas, Tennessee, dan Kansas.

Hingga Minggu siang, lebih dari 800.000 rumah tangga mengalami pemadaman listrik, menurut poweroutage.us. Sementara itu, lebih dari 11.000 penerbangan dibatalkan, lapor FlightAware.

Hujan salju lebat, hujan es, dan hujan beku yang meluas—fenomena berbahaya di mana tetesan hujan yang mendingin membeku seketika di permukaan—dapat berlangsung selama beberapa hari, dan badai tersebut dapat memengaruhi sekitar 180 juta warga Amerika—lebih dari setengah populasi.

“Salju dan es akan sangat, sangat lambat mencair dan tidak akan hilang dalam waktu dekat, dan itu akan menghambat upaya pemulihan apa pun,” kata Allison Santorelli, seorang ahli meteorologi dari National Weather Service, kepada mitra media BBC di AS, CBS News.

Departemen Kesehatan Louisiana mengkonfirmasi pada hari Minggu bahwa dua pria telah meninggal karena hipotermia.

Wali kota Austin, Texas, mengatakan telah terjadi kematian yang “berkaitan dengan paparan”.

Para pejabat di Kansas mengatakan seorang wanita, yang jenazahnya ditemukan pada Minggu sore tertutup salju, “mungkin meninggal karena hipotermia”.

Tiga orang juga dilaporkan meninggal dunia akibat bencana alam di Tennessee.

Wali Kota New York City, Zohran Mamdani, menulis dalam sebuah unggahan di X bahwa setidaknya lima orang di kota itu meninggal pada hari Sabtu, tetapi menambahkan bahwa penyebab kematian mereka belum dapat dipastikan.

Namun, ia berkata, “Ini adalah pengingat bahwa setiap tahun warga New York menyerah pada hawa dingin.”

Gubernur negara bagian New York, Kathy Hochul, memperingatkan warga untuk tetap berada di dalam rumah dan menghindari jalan raya.

“Ini jelas merupakan cuaca terdingin yang pernah kita alami, badai musim dingin terdingin yang pernah kita lihat dalam beberapa tahun terakhir,” katanya pada hari Minggu.

“Semacam pengepungan Arktik telah melanda negara bagian kita dan banyak negara bagian lain di seluruh negeri.”

Hochul mengatakan kondisi “brutal” tersebut diperkirakan akan membawa periode dingin terpanjang dan curah salju tertinggi dalam beberapa tahun terakhir.

“Ini sangat mengerikan dan berbahaya,” katanya.

Gubernur Kentucky Andy Beshear mengatakan pada hari Minggu bahwa negara bagian tersebut mengalami lebih banyak es dan lebih sedikit salju daripada yang diperkirakan sebelumnya.

“Itu bukan kabar baik bagi Kentucky,” katanya.

Para ahli cuaca telah memperingatkan bahwa salah satu bahaya terbesar dari badai ini adalah es, yang berpotensi merusak pohon, merobohkan saluran listrik, dan membuat jalan tidak aman.

Di Virginia dan Kentucky, pihak berwenang telah menanggapi ratusan kecelakaan di jalan raya.

Warga Kanada juga dilanda hujan salju lebat dan ratusan penerbangan yang dibatalkan.

Para pejabat memperkirakan akan ada salju setebal 15-30 cm (5-11 inci) di provinsi Ontario.

Keadaan darurat diumumkan

Hampir separuh negara bagian telah menyatakan keadaan darurat, dan sekolah-sekolah di seluruh negeri telah membatalkan kelas sebagai antisipasi badai yang diperkirakan akan berlanjut hingga Senin. Senat AS juga telah membatalkan pemungutan suara yang dijadwalkan pada Senin malam.

Dalam mengumumkan keadaan darurat di ibu kota negara, Walikota Washington Muriel Bowser mengatakan: “Kita mengalami badai salju terbesar dalam satu dekade di DC akhir pekan ini.”

Meskipun daerah-daerah di utara seperti Dakota dan Minnesota terbiasa dengan suhu di bawah titik beku di musim dingin, sangat tidak biasa melihat suhu dingin ekstrem seperti itu di negara bagian seperti Texas, Louisiana, dan Tennessee, di mana suhu sekitar 15-20 derajat Celcius di bawah rata-rata musiman.

Negara-negara bagian tersebut juga dapat mengalami penambahan lapisan es sekitar satu inci yang disebabkan oleh hujan beku.

Menurut para ahli cuaca, pusaran kutub (polar vortex) – cincin angin barat yang kuat yang terbentuk di atas Arktik setiap musim dingin yang berisi kumpulan udara yang sangat dingin – menyebabkan badai dahsyat tersebut.

Ketika angin bertiup kencang, pusaran udara tetap berada di tempatnya, namun ketika angin melemah, pusaran tersebut berputar lebih jauh ke selatan dan udara dingin menerjang ke arah AS. Saat udara dingin bertemu dengan udara hangat di selatan, udara naik dan terbentuklah front badai.

Dalam kasus ini, badai musim dingin bergerak ke utara dan timur, melewati wilayah maritim Kanada pada hari Selasa tetapi meninggalkan lebih banyak udara dingin setelahnya. Diperkirakan cuaca akan tetap sangat dingin hingga awal Februari.

Beberapa ahli berpendapat bahwa perubahan iklim dapat memengaruhi perilaku pusaran kutub karena perubahan suhu permukaan laut di dunia kita yang semakin hangat.